기계-영상-인공지능 적용 깐마늘 선별 “자동화 넘어 지능화”

농촌진흥청(청장 이승돈)은 9월 30일 경남 창녕농협 농산물산지유통센터(APC)에서 ‘깐마늘 선별공정 자동화 시스템 현장 평가회’를 연다. 국내 소비량이 많은 대표적인 양념 채소 마늘은 최근 조리 편의성을 높인 깐마늘 형태로 소비가 늘어나는 추세다. 이에 따라 농산물산지유통센터에 껍질 까기와 선별이 가능한 깐마늘 가공라인이 구축되고, 일부 대규모 가공센터에서는 자동화 설비를 갖춰 깐마늘을 생산하고 있다. 깐마늘은 껍질이 제거된 상태로 외부 충격에 민감하다. 표면의 작은 결함도 상품성에 영향을 미치기 때문에 일반 농산물 선별 기술을 그대로 적용하기보다는 깐마늘 특성을 고려한 공정 설계가 필요하다. 이에 농촌진흥청은 투입-정렬-이송-영상 획득-결함 판별-선별·배출이 한 번에 이뤄지는 ‘깐마늘 선별공정 자동화 시스템’을 개발했다. 이 시스템은 컨베이어를 이용해 깐마늘을 일정한 속도로 이송하면서 3대의 컬러 카메라로 깐마늘의 여러 면을 촬영한다. 이후 확보된 영상을 활용해 갈변, 파지, 미박피 등 외부 결함을 인공지능 기반 심층 학습(딥러닝)으로 판별해 배출하는 방식이다. 이 시스템 활용 시 대·중·소 크기와 시장 판매용, 폐기 5분류 정확도는 약 87%였다. 양품과 불량품을 구분하는 2분류 정확도는 약 97%였다.이번 평가회에는 농촌진흥청과 창녕농협 농산물산지유통센터 관계자, 깐마늘 가공공장 관계자, 장치 제작업체 등이 참석해 국산 마늘의 가공·선별 경쟁력을 높일 수 있는 지능형 수확후공정 기술의 현장 적용 가능성을 확인한다. 창녕농협 농산물산지유통센터에서 실제 ‘깐마늘 선별공정 자동화 시스템’을 가동해 모든 공정이 안정적으로 연계되는지 등 현장 작업 성능을 종합적으로 평가하고, 개선 사항을 도출해 시스템을 고도화해 나갈 계획이다. 이 기술은 농산물 수확후공정의 기계화·자동화에 그치지 않고, 영상 감지(센싱), 인공지능 기술을 활용해 품질 정보를 확보하고 실제 선별장치의 동작과 연결하는 지능형 공정으로 발전시키는 데 의미가 있다. 농촌진흥청은 앞으로 기계와 감지기(센서), 인공지능 기술이 결합한 지능형 수확후공정 모형(모델)을 구축해 국산 마늘의 가공·선별 효율성과 상품성을 높일 계획이다. 농촌진흥청 수확후관리공학과 임종국 과장은 “국산 마늘의 경쟁력을 높이기 위해서는 생산단계의 기계화와 함께 수확 이후의 가공·선별 공정도 효율화할 필요가 있다.”라며, “사람이 하던 선별공정을 지능화하고, 우리 마늘 특성과 국내 가공 현장에 맞는 수확후공정 기술로 발전시켜 나가겠다.”라고 말했다.